Satsing i dyrtid
Å tråkke opp nye veier og stier ligger forankret i historien til Tou-klyngen. Tou, en av Norges største kulturinstitusjoner i Stavanger Øst, huser over 200 kunstnere og arrangerer rundt 400 eventer årlig innen scenekunst, musikk og visuell kunst.

Noe av grunnen til at de kan satse offensivt, er kompetansen og erfaringen som allerede finnes i klyngen. Det brukes interne krefter.

– Det blir få nyansettelser, vi disponerer bare de ressursene som vi allerede har. Med en av Norges beste kokker på laget, Arnt Skjerve, så kan vi garantere for matkvaliteten. Liam, har jo bygget opp ØST, så det blir et fantastisk godt tilbud når han kommer inn med sin kompetanse og syr sammen helheten her, forklarer Alstad.

Matprofilen er på plass og den kunstneriske profilen utvikles underveis i takt med publikum. Ry-gjengen har ikke sagt at det kun skal være musikk eller poesi. Det blir mer eksotisk enn som så – med lave skuldre.

– Det blir litt tilpasning det første året. Det handler om å få det til å gå rundt i en nedgangskonjektur, men vi har lagt opp en forretningsplan som viser at det går, sier Alstad.

Matkultur og lokalfokus
Det skal være et matkonsept som ikke eksisterer i Stavanger Øst. Det blir Meze, altså småretter fra midtøsten. I tillegg til pizza fra den store pizzaovnen.

– Granskauen destilleri er naboene våre, de er rett bak denne veggen. Eimealt lager kombucha. Stavanger Ysteri er rett bak oss her. Så vi skal ha et lokalfokus og servere de fantastiske produktene som lages i Stavanger Øst, forklarer en engasjert Liam Devlin.

Byutviklingsmotoren
Tou med Per Arne Alstad i spissen har i over to tiår vært drivkraften i transformasjonen av Stavanger Øst. Han forteller om den enorme utviklingen som Stavanger Øst har hatt siden Tou startet i 2001. Det som var definert som Norges største slum, har utviklet seg til å bli en urban bydel med mat, kunst og arrangementer.

– Det som er forskjellen fra Stavanger Øst kontra gentrifisering ved tilsvarende steder i Europa, er at kommunen har sikret at kunsten alltid kan ha et tilholdssted her. Dette er en av grunnene til at jeg tror at Stavanger Øst alltid er sikret et kreativt og kunstnerisk fokus, som kan sikre urbaniteten i området, forklarer Alstad.

Kjøpte ut byggeprosjekt
I et samarbeid for å beskytte utviklingen av Stavanger Øst, så endte Tou opp i et spleiselag sammen med Stavanger kommune. Formålet med spleiselaget var å stoppe utviklingen av boligblokker som truet med å skyggelegge området rundt Tou sjøparken. Gjennom denne finansielle innsatsen sikret de at stedet, som en gang var bestemt for boligbygging, i stedet vil blomstre som et nytt park- og aktivitetsområde for byens innbyggere.

– Alternativet var at suksessen til Tou Scene og Stavanger Øst ble ødelagt. Vi tok derfor opp lån og bruker egenkapital som gjør at vi kan betale vår halvdel av parken. Så sponset Tou kommunen med 17,6 millioner for at de i det hele tatt skulle akseptere å kjøpe ut byggeprosjektet, forklarer Alstad.

Ny måte å gjøre det på
Det var nemlig ikke flertall i kommunestyret for å stoppe byggeprosjektet. Bare hvis Tou Scene gikk inn med halvparten av summen, så var det flertall for å kjøpe ut utbyggingsprosjektet.

–Det er veldig mange som har vært forbanna på denne modellen her. At et utkjøp av et utbyggingsprosjekt for å sikre park-utvikling der vi som en privat aktør er medfinansiør, er veldig uvanlig. Men det var den eneste modellen vi fant frem til som sikrer at Stavanger Øst beholder attraktiviteten og at alle tilbudene her kan blomstre videre, avslutter Per Arne Alstad.